Ancien joueur et directeur sportif du PSG, Leonardo a évoqué l’actualité parisienne au cours d’un entretien à l’émission de RMC Sport, l’After Foot.

Acteur important du PSG lors de l’arrivée de QSI en 2011, l’ancien joueur Leonardo a occupé à deux reprises le poste de directeur sportif chez les Rouge & Bleu (2011-2013 et 2019-2022). Eloigné du monde du football depuis son départ du PSG à l’été 2022, l’ex dirigeant parisien était l’invité de l’After Foot de RMC Sport ce mardi soir. L’occasion pour le Brésilien d’évoquer son sentiment au moment de la victoire parisienne en Ligue des champions. Il a aussi été questionné sur les anciens Marco Verratti et Kylian Mbappé. Extraits choisis.

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Limogé du PSG quelques heures après la prolongation de Kylian Mbappé en mai 2022, Leonardo était opposé à l’idée de prolonger le Français.

La relation entre Kylian Mbappé et le PSG s’est terminée en très mauvais terme. Actuellement dans un litige financier avec le club parisien, l’attaquant de 25 ans a décidé de rejoindre libre le Real Madrid cet été après sept saisons passées chez les Rouge & Bleu. Pourtant, son aventure madrilène aurait pu débuter deux ans plus tôt, à l’été 2022. Mais contre toute attente, le champion du Monde 2018 avait prolongé à Paris pour deux saisons supplémentaires.

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Ancien directeur sportif du PSG, Leonardo a décidé de prendre du recul sur sa carrière de dirigeant mais ne compte pas quitter le monde du football.

À l’été 2022, le PSG avait décidé de se séparer de son directeur sportif de l’époque Leonardo et de le remplacer par Luis Campos. Après un premier passage réussi entre 2011 et 2013, l’ancien joueur Parisien était revenu aux affaires de 2019 à 2022. Mais cette deuxième aventure dans ce rôle de directeur sportif des Rouge & Bleu a connu moins de succès. Depuis, le Brésilien de 55 ans se fait discret dans les médias et n’a pas retrouvé de poste.

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L’avenir de Kylian Mbappé occupe l’espace médiatique depuis quelques jours. Et pour l’ancien dirigeant du PSG, Leonardo, le PSG peut très bien s’en sortir sans l’international français.

Depuis sa décision de ne pas activer l’année supplémentaire dans son contrat, Kylian Mbappé est devenu un dossier prioritaire à régler pour les dirigeants du PSG. Désireux de partir libre à l’été 2024, le numéro 7 des Rouge & Bleu a vu son président, Nasser al-Khelaïfi, hausser le ton ces derniers jours. Soit le champion du Monde prolonge son contrat, soit il sera vendu dès cet été. Et l’attitude du Français agace aussi bien les supporters que les observateurs de football.

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Remercié en fin de saison dernière et remplacé par Luis Campos, Leonardo n’a toujours pas déniché de nouveau challenge au sein de la planète football. Le voir revenir un jour en terre parisienne serait d’ailleurs aujourd’hui très peu probable.

Suite à la prolongation en grandes pompes de Kylian Mbappé, au nez et à la barbe du Real Madrid, le PSG avait tenté de lancer un nouveau cycle. Exit Leonardo et Mauricio Pochettino et place à Luis Campos et Christophe Galtier. Des choix qui n’ont pas vraiment apporté la nouvelle ère escomptée, loin de là.

Leonardo est toujours libre comme l’air

Reste désormais à voir comment les dirigeants parisiens digéreront les récents échecs du PSG sur la scène continentale et hexagonale. En attendant, si des noms ont d’ores et déjà été sortis du chapeau afin de remplacer Christophe Galtier, le constat ne se vérifie pas en ce qui concerne Luis Campos, lui aussi sous le feu des critiques. Ce jour, Foot Mercato fait un petit point sur le prédécesseur du conseiller du football lusitanien. Le média nous indique d’ailleurs que Leonardo, toujours à la recherche d’un nouveau point de chute, ne serait pas contre un troisième mandat en tant que directeur sportif du PSG. Néanmoins, comme on peut largement s’en douter, ce désir ne serait nullement réciproque dans les hautes sphères rouge et bleu. La page serait ainsi définitivement tournée. Ce qui n’a rien d’étonnant après son second passage très délicat de 2019 à 2021…

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Celui qui a été le directeur sportif du PSG jusqu’à l’ultime journée de championnat a eu jusqu’aux derniers moments de la saison des idées afin de préparer la saison 2022-2023. Selon Le Parisien, la première idée de Leonardo concernait Mauricio Pochettino. En effet, le média avance que l’idée de licencier le technicien argentin venait de l’Emir du Qatar, et a émergé dès le 9 mars dernier et l’élimination en huitième de finale en Ligue des Champions. Cela tombait bien, puisque personne en interne ne souhaitait poursuivre l’aventure avec l’ancien coach de Tottenham. Leonardo ne supportait plus la communication de Mauricio Pochettino, qui disait être là pour appliquer les idées du club et non les siennes. Des propos par lesquels le directeur sportif se sentait visé. Leonardo avait donc l’envie de placer Thiago Motta sur le banc du PSG toujours selon Le Parisien. Malgré son licenciement du club en 2019 alors qu’il dirigeait les U19, l’Italien a conservé de bonnes relations avec le dirigeant brésilien.

Des noms ronflants en renfort

Fier de son mercato 2021 principalement basé sur l’idée de recruter des joueurs libres à l’image de Donnarumma, Messi, Ramos ou encore Wijnaldum, Leonardo avait l’idée de recommencer cet été. C’est en ce sens que Brésilien souhaitait s’attacher les services de Paul Pogba et Ousmane Dembélé, arrivés en fin de contrat tous les deux respectivement avec Manchester United et le FC Barcelone. Sur le front de l’attaque comme le second, Leonardo avait également coché le nom de Sadio Mané. Récemment au micro d’RMC, c’est Bacary Cissé, le conseiller en communication de l’international sénégalais qui révélée les choses : « Leonardo a eu plusieurs contacts avec son agent allemand. Ils se sont vus, ils ont discuté des tenants et aboutissants d’un éventuel transfert de Sadio au PSG, mais ça s’est arrêté là. Tout le monde sait que Leonardo était sur un siège éjectable, il fallait attendre… ».

Le Parisien écrit également que le directeur sportif brésilien, en cas de départ pour le Real Madrid, avait l’idée de remplacer Kylian Mbappé par Mohamed Salah. Une piste qu’il avait explorée dès l’été 2021. Il avait également le souhait de remplacer Di Maria et penser à l’après Messi. Le premier des deux Argentins a d’ailleurs quitté le club de la capitale en étant en colère contre Leonardo, estimant que la promesse verbale de le conserver n’a pas été tenue par le directeur sportif brésilien.

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Le 21 mai dernier, le PSG a fait le choix de se séparer de Leonardo. Pour le remplacer, la direction rouge et bleu a décidé de miser sur Luis Campos. Dès lors, avec un récent bilan qui ne plaide pas vraiment en sa faveur, le décideur auriverde n’avait jusque-là pas pris la parole. Cela a finalement été chose faite dans les colonnes de L’Equipe.

Rothen se paye Leonardo

Dans cet entretien, Leonardo défend son bilan. Un bilan qu’il juge honorable. Présent sur les ondes de RMC, Jérôme Rothen ne l’a pas vraiment entendu de cette oreille et en a profité pour glisser un tacle bien appuyé à l’ancien décideur parisien : « Pour moi, cette interview est scandaleuse. Elle est vide. Je ne sais même pas pourquoi il a fait cette interview. Aujourd’hui, il n’est plus sous contrat avec le PSG, il peut au moins dire ce qui n’a pas fonctionné tout de même. Il peut reconnaître ses erreurs. Il ne se remet pas en question, bien au contraire. Il n’a rien maîtrisé du tout. Il a été dépassé par sa fonction… »

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L’annonce avait eu l’effet d’une véritable bombe. Après le dernier match de la saison, le PSG avait décidé de se séparer de Leonardo, ce qui prévoyait des changements importants en interne. Un choix qui devrait marquer le début d’une révolution en interne. Le Brésilien a accordé sa première interview depuis son départ au quotidien L’Équipe. L’ancien dirigeant parisien est (très) longuement revenu sur son deuxième passage, son bilan, ses regrets… Extraits choisis.

Son départ

« Pas d’officialisation ? On en a parlé avec le club. Sans doute est-ce ma manière d’être, mais je trouve toujours un peu pathétique de dire « merci beaucoup, au revoir… » Ce n’était pas important de faire un communiqué. Mon rapport au PSG a toujours été lié à une émotion trop forte. J’y suis arrivé comme joueur à un moment (en 1996) où le club était en ébullition, l’équipe avait gagné la Coupe des Coupes (C2), j’ai vécu un an très intense. Si je suis revenu ici en 2011, c’est parce que j’avais porté ces couleurs. Il y avait de l’affectif au moment d’arriver, au moment de partir et, même là, au moment de couper, maintenant.

Un départ lié à la prolongation de Mbappé ? Non. C’était la fin du Championnat et c’était peut-être le moment de décider des choses pour le futur. On ne m’a pas dit ça. Mais je ne veux pas entrer dans ce genre de choses. Et le fait d’avoir gardé un joueur de ce niveau-là, français et parisien, est important pour le PSG et la L1.

Pourquoi j’ai été licencié ? Certaines choses qui se disent en interne doivent rester en interne. C’est ce que j’ai vécu avec le club. Quand on veut se séparer de vous, il n’y a pas de bonne manière de dire que c’est fini. Si j’avais envie de poursuivre l’aventure ? Oui. Ça oui. Mais je comprends que ce soit des choses qui arrivent. Il y a des situations inattendues qui se produisent, c’est ainsi. Je suis très pragmatique. Trois ans dans le foot, aujourd’hui, c’est énorme.

Partir sans amertume ? Je pars avec zéro amertume ! Honnêtement, zéro ! Après, j’ai ma vision. Mais ce n’est pas le jour de s’épancher. C’est celui de remercier le Qatar et Paris de m’avoir offert cette opportunité. Et je ne le fais pas par démagogie. Je cherche un troisième retour ? Non, non, non. Ce n’est pas ce que je cherche. Vous savez, il s’est passé quatorze ans entre mon premier départ (comme joueur) et mon retour. Puis six ans entre 2013 et 2019. Je ne suis pas dans l’optique de ne pas insulter l’avenir. Je vais avoir 53 ans en septembre. Si j’attends six ou sept ans avant de revenir, j’en aurai 60, ça risque d’être problématique. Je veux parler du côté positif de mon passage parce que c’est ce que je retiens. »

Son bilan :

« On aurait pu mieux faire, on peut toujours mieux faire. Mais j’ai vécu deux étapes très claires. La première, en 2011, était celle de la construction. On partait d’une feuille presque blanche. Mais là, c’était différent. On a eu l’opportunité de faire quelque chose d’exceptionnel et c’est pour ça que je me dois de remercier le Qatar. J’ai vécu quelque chose de très intense. L’idée était de construire quelque chose qui reste même quand tu n’es plus là.

Le défi plus grand la deuxième fois ? La deuxième fois, le PSG était déjà une équipe compétitive en C1. C’était le moment de changer certaines choses et on arrive en finale (en 2020). On perd dignement contre le Bayern Munich (0-1). Ensuite, on perd contre Manchester City en demi-finales (1-2, 0-2). Et si on regarde les joueurs qu’on a fait venir… Qui a vécu ça ? Qui a eu l’opportunité de vivre ces émotions ? C’est un privilège.

Pourquoi autant de remontadas ? Je pense que c’est lié à deux éléments. Aujourd’hui, tu as tellement de choses autour du foot, tellement de choses dans la tête, qu’il n’est pas facile de garder la concentration pendant plus de quatre-vingt-dix minutes. Les joueurs représentent beaucoup de choses, il y a une entreprise derrière, de gros enjeux. Quand j’étais joueur, le contexte était moins lourd, aujourd’hui c’est difficile. Le second élément, ce sont les nouveaux usages. Ce n’est pas possible de se passer tout le temps le ballon devant ton but sans risque. Et quand tu encaisses un but comme ça, tu continues…

Le club plus fort que les joueurs ? Il y a toujours des hauts et des bas. Évidemment que c’est ce que je pense et, moi, quand je regarde le club, je regarde vers le haut. Même les dirigeants sont moins forts que le club. Moi, je me suis toujours mis dans une position de protection du club. Toutes mes décisions ont été prises dans cette optique.

Des erreurs ? Je pense qu’on aurait pu marquer plus le coup. Il y avait des moments où on se disait que c’était peut-être mieux d’attendre ou que c’était mieux d’avancer.
Dans la communication ? Pas seulement. Au quotidien, aussi. Après, on a fait aussi un recrutement l’été dernier, souvenez-vous, tout le monde était content. Quand arrivent trois jeunes talents comme Hakimi (alors 22 ans), Nuno Mendes (19 ans) et Donnarumma (22 ans à ce moment-là), Ramos, Wijnaldum et Messi, tu te dis : qu’est-ce que c’est, ça ? Tout le monde l’a dit. Puis tu perds en huitièmes de finale (de C1), on dit : « C’est nul, c’est la gestion, c’est le groupe… » C’est vrai aussi que je pense qu’il y a eu des moments de fatigue. La saison de Covid a eu un impact sur celle d’après. Moi, j’ai eu le Covid deux fois et il m’arrive de le ressentir encore. Alors, oui, peut-être qu’on aurait pu parfois plus marquer le coup. On ne sait jamais. Il y a des moments où tu vas intervenir et l’influence n’est pas bonne. Il y a des moments où tu restes dehors et il va peut-être manquer quelque chose. Mais quand même : à la fin, on a fait Messi ! On peut dire ce qu’on veut.

De quoi je suis le plus fier ? C’est toujours de revenir ici. Et je ne dis pas ça pour revenir une quatrième fois. Je sais qu’ici, en France, il y a beaucoup de décryptages : « Il a dit, ça mais il pense autre chose. » Mais honnêtement, je n’ai aucun intérêt. Ce qui compte, c’est ma relation avec le club.
Mission accomplit ? Ça y ressemble. Quand je sors dans la rue, aujourd’hui, je vois des gens qui me disent : ‘Ah, qu’est-ce que c’est dommage !’ Bon, peut-être qu’ils disent ça maintenant, parce que je pars. Mais c’est le sentiment que j’ai. »

Impossible de vendre des joueurs ? Non. Mais tu ne peux pas tout avoir. C’est une chaîne. C’est un club qui prend des risques au niveau des investissements. Dans les autres clubs, tu as les mêmes soucis. Si tu paies un joueur important un montant important, si ça va mal c’est compliqué. Même si c’est un joueur moyen, c’est difficile. Après, ce n’était pas un moment propice aux ventes car personne ne pouvait acheter. Mais sincèrement, je ne pense pas que je pars du club parce qu’on n’a pas vendu. Ça fait partie d’un ensemble de choses.

En quoi le club a évolué en 11 ans ? C’est le regard que les gens portent sur le club qui a changé. Avant, faire venir les joueurs était une mission. Là, il y a la queue. Il y a deux moments très marquants pour moi, même si je n’aime pas séparer les événements. Le premier, c’est la signature, le même jour, de Verratti et d’Ibrahimovic (en 2012). Ce n’était pas une coïncidence que le jeune (19 ans) de D2 italienne (Pescara) et une star du foot mondial arrivent en même temps. Le second, c’est Messi (l’été dernier). Ce sont deux dates énormes.

Travailler dans un autre club ? Des contacts avec l’OL il y a quelques années de cela ? C’est vrai. Mais je pense que ce serait difficile. Me voir comme dirigeant d’un autre club français important comme Lyon, ce serait compliqué. Aulas est là depuis trente-cinq ans, j’en profite pour le féliciter parce que tout ce qu’il a fait est énorme. Quand on connaît la complexité de tout ça, sa persévérance, ses idées, chapeau ! »

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Démis de ses fonctions de directeur sportif le 21 mai dernier, Leonardo serait déjà sur les tablettes d’un club. S’il n’est plus dans la direction du PSG depuis le dernier match de la saison 2021-2022, le brésilien pourrait rebondir plus vite que prévu. En effet, par le biais de son président, Valence serait intéressé par l’idée de s’attacher les services de Leonardo. Le club de Liga aurait intensifié les discussions avec le désormais ancien directeur sportif du PSG afin de le convaincre. Le Parisien souligne que malgré ces discussions, il reste un rôle à définir qui pourrait aller « d’un simple rôle de représentation auprès des instances, de la Liga et des médias, jusqu’à un poste plus classique de directeur sportif« .

Des arguments de poids

Le président de Valence, Peter Lim, entretient de bonnes relations avec Nasser Al-Khelaïfi notamment depuis le transfert de Guedes, ce qui pourrait faciliter l’arrivée de Leonardo. La récente nomination de Gattuso en tant qu’entraîneur de Valence pourrait également être un argument de poids pour le dirigeant brésilien, tant les deux hommes ont travaillé ensemble à l’AC Milan. L’agent vedette qu’est Jorge Mendes entretient de bonnes relations avec Leonardo et le club de Valence, ce qui pourrait également faciliter les discussions et une arrivée.

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De retour à l’été 2019 après un premier passage remarqué, Leonardo possède un bilan mitigé avec des échecs surtout au niveau du mercato. Le Paris Saint-Germain a décidé de se séparer du Brésilien après le dernier match de la saison face au FC Metz au Parc des Princes. Ce dernier a été remplacé par Luis Campos, qui a été officiellement intronisé ce vendredi au poste de conseiller du football. Alors qu’il vient de rester deux saisons en tant que directeur sportif, l’ancien joueur parisien est parti par la petite porte… par choix.

Un départ en toute discrétion

L’avenir de Leonardo ne s’écrit donc plus dans la capitale française… Le PSG a décidé de s’en séparer pour démarrer une nouvelle ère en nommant Luis Campos. Il y a quelques jours de cela, RMC Sport, avait prévenu que le Paris Saint-Germain n’allait pas annoncer officiellement le départ de Leo. Le journaliste Bruno Salomon a réagi à cette nouvelle et regrettait le manque de communication. Après renseignement, le journaliste révèle que c’est en fait Leonardo qui en a décidé ainsi. Le dirigeant brésilien aurait demandé au Paris Saint-Germain de ne faire aucune annonce.
Très critiqué ces derniers mois par les supporters, Leo restera tout de même une personnalité marquante dans l’histoire du club de la capitale.

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