C’était dans l’air depuis quelques semaines, c’est désormais officiel. L’UEFA vient d’officialiser la nouvelle formule de la Ligue des Champions lors du comité exécutif ce mardi à Vienne. Le principal changement réside dans le nombre de matches pour la phase de groupes. Actuellement à 6, le nombre va passer à 10. Il n’y aura plus huit groupes de quatre équipes mais un mini-championnat de 36 équipes.

La formule, qui entrera en vigueur lors de la 2024-2025, sera favorable à la Ligue 1 puisque le troisième sera dorénavant directement qualifié pour la compétition. Autre nouveauté, la possibilité pour deux clubs historiques de se qualifier pour la C1 même s’ils ne l’ont pas été par leurs championnats respectifs. Le choix des équipes sera basé sur les performances dans les compétitions de l’UEFA au cours des cinq saisons précédentes.

Le communiqué de l’UEFA

« En faisant passer le nombre total d’équipes de 32 à 36 en UEFA Champions League, le plus grand changement verra une transformation de la phase de groupes traditionnelle en une phase de championnat unique incluant toutes les équipes participantes. Chaque club se verra désormais garantir un minimum de 8 matchs de championnat contre 8 adversaires différents (quatre matchs à domicile, quatre à l’extérieur) au lieu des six matchs précédents contre trois équipes, disputés en aller-retour.

Les huit meilleures équipes de la ligue se qualifieront automatiquement pour la phase à élimination directe, tandis que les équipes terminant de la neuvième à la 24e place s’affronteront dans un barrage à deux pour assurer leur chemin vers les 16 derniers de la compétition.

Des changements de format similaires seront également appliqués à l’UEFA Europa League (8 matches en phase de championnat) et à l’UEFA Europa Conference League (6 matches en phase de championnat) et les deux comprendront également 36 équipes en phase de championnat.« 

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Président de l’UEFA depuis septembre 2016, Aleksander Čeferin a du lutter cette année contre la naissance d’une Super League privée et fermée. Un projet qui s’est écroulé en 48 heures. Et qui n’est pas près de se relancer à ses yeux. « Je pense que ce projet ne sera pas remis sur la table au moins dans les dix ans à venir », lance le patron de l’UEFA dans L’Equipe du jour. Et il se réjouit de la place prise désormais par Nasser al-Khelaïfi, le président du PSG, à la tête de l’Association européenne des clubs (ECA) : « Maintenant, l’ECA et sa nouvelle direction pensent davantage aux clubs petits et moyens. »

Dans cet entretien accordé au journal sportif, Aleksander Čeferin se dit favorable à un Final 4 en Ligue des champions. « Nous en discutons, mais ce n’est pas décidé. Nous avons aimé le Final 8, l’année dernière. Mais c’est sur deux semaines et c’est trop, dit-il. Pour un Final 4, après 2024, il y a des avantages et des inconvénients. D’un côté, cela peut être un événement fantastique avec une semaine consacrée au football agrémentée d’autres événements comme des concerts. Mais on perd des matches, notamment à domicile, pour les clubs. Les télévisions auraient également moins de rencontres. Il y a des questions financières et de marketing à régler. Mais moi, personnellement, j’aimerais que cela se fasse. Je suis en faveur d’un Final 4. Cela pourrait être formidable. Et efficace en termes de revenus, si c’est bien fait. Mais il faut que chacun donne son point de vue.« 

Interrogé sur le remodelage du Fair-play financier de l’UEFA, le dirigeant évoque la piste d’une luxury tax, un procédé nord-américain visant à limiter les disparités de masse salariale entre les clubs via une pénalité financière ensuite redistribuée à l’ensemble des participants. « Il faut évidemment laisser les investisseurs venir dans le football, ce qu’ils font d’ailleurs déjà. Mais aussi assurer la compétitivité entre les clubs. Ce n’est pas du populisme ou de la politique. C’est simplement veiller à ce que nos compétitions restent intéressantes. Si ce sont toujours les mêmes équipes qui gagnent, cela va devenir ennuyeux, explique Čeferin. Nous pensons très sérieusement à instaurer une luxury tax. »

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Ce lundi, l’UEFA a officialisé la nouvelle réforme de la Ligue des Champions, cette dernière qui a poussé douze clubs européens à lancé leur SuperLeague. Le PSG, le Bayern Munich et le Borussia Dortmund ont refusé d’être parmi les fondateurs de cette Superleague et le vote de Nasser al-Khelaïfi en faveur de la nouvelle réforme de la C1 – à partir de 2024 – selon les informations de France Bleu Paris va dans ce sens. « Cela signifie qu’il ne soutient pas la participation du PSG à une Superleague européenne« , lance la radio francilienne. Autre camouflet pour cette Superleague, Karl Heinz Rummenigge, président du Bayern Munich prend la place d’Andrea Agnelli (Juventus) au comité exécutif de l’UEFA. 

Du côté de l’UEFA, le président de l’instance de football européenne – Aleksander Ceferin – a lancé un ultimatum aux joueurs qui participeraient à cette compétition. « Les joueurs des équipes qui évolueront dans cette ligue fermée seront bannis de la Coupe du monde et de l’Euro« , dans des propos relayés par RMC Sport avant d’adresser un message aux clubs frondeurs « que ces équipes et ces joueurs soient exclus de toutes nos compétitions le plus tôt possible. » Avant de conclure sur l’application de ces menaces. « Ce n’est pas encore clair. Cela fait partie de l’évaluation juridique. Mardi, nous avons des réunions avec le secrétaire général. C’est trop tôt pour savoir exactement ce qu’il va se passer. Nous vous tiendrons au courant.« 

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Par la suite, les phases finales se dérouleront dans un « format classique » avec des matches aller-retour. Cette réforme de la Ligue des champions sera notamment favorable à la France. En effet, trois clubs de Ligue 1, voire un quatrième (via un tour de qualification), seront retenus parmi les 36 équipes en lice. « Cette nouvelle formule a pour but de faire gagner la C1 en exposition médiatique et donc en droits TV », conclut RMC.

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De son côté, « l’UEFA n’a pas encore officialisé cette réunion » précise le média sportif, mais Lars-Christer Olsson a fait savoir à la presse qu’une « commission des compétitions interclubs », chargée de régler les derniers détails, aura lieu mardi. Concernant son nouveau format qui verra le jour après 2024, la Ligue des champions devrait passer de 32 à 36 clubs et elle devrait « abandonner l’actuelle phase de poules comprenant huit groupes de quatre clubs, au profit d’un « mini-championnat » au sein d’un groupe unique », rapporte RMC. Si un ticket supplémentaire devrait être attribué à la France, la distribution des trois autres places disponibles fait débat « entre l’association des Ligues européennes et certains grands clubs, soucieux de sécuriser leur place en C1. » Un système basé sur le coefficient UEFA favoriserait certains clubs qui possèdent un historique européen (Arsenal, BVB, Chelsea…) alors que « l’association des Ligues européennes pousse pour admettre ‘les champions de nouveaux pays.' »

Outre la distribution des quatre nouvelles places, la question autour de la nouvelle phase de groupes est au centre de débat. Ce « mini-championnat » devait prendre modèle sur un « système suisse inspiré des échecs, où chaque équipe affronterait une palette d’adversaires différents avant de basculer dans la phase à élimination directe », rapporte RMC. Cependant ce sytème prévoit dix matches par club au lieu de six dans le format actuel. Dubitative sur l’intérêt sportif et financier de ce trop-plein de matches, l’association des Ligues européennes a proposé « un compromis », avec « deux matches de plus » par club au lieu de quatre, a expliqué son directeur général Jacco Swart.

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« J’appelle à une réforme de la gouvernance depuis le début de mon mandat. La crise n’a fait que mettre en lumière la lourdeur de notre gouvernance, qui comporte un mille-feuille d’instances. Ce système ne nous permet pas d’être aussi agile et efficace qu’on devrait l’être. Ce que je souhaite aujourd’hui, c’est définir avec les clubs, les indépendants, les familles, la Fédération, une gouvernance qui soit à la hauteur de la vision et des enjeux qui sont les nôtres », clame Boy de la Tour dans un entretien accordé à l’AFP. « C’est la gouvernance du football professionnel qui doit être revue dans son ensemble, pas uniquement celle de la Ligue. […] Etre moins nombreux, c’est aussi être plus efficace et plus stable. […] Il faut clarifier les rôles. On a besoin de revenir à un président qui choisit son directeur général. L’objectif est de redonner au président les pouvoirs les plus étendus pour représenter la Ligue et assurer la direction générale ou bien confier celle-ci à un directeur général qu’il désignerait.« 

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« Je propose d’harmoniser un calendrier sur 3 ans. Depuis 2 ou 3 jours on échange avec Noël Le Graët et il me dit de la porter à nouveau. Je ne dis pas que c’est LA solution. Il y en a peut-être d’autres mais quand on a un problème sanitaire comme celui qu’on vit aujourd’hui on ne peut pas et on ne doit pas le régler dans l’urgence, explique le dirigeant niçois dans Le Parisien. C’est une décision qui doit amener toute l’Europe à s’y harmoniser. Les soucis ? Cela va engendrer un problème de trésorerie. En principe, on a 12 mois de recettes et 12 mois de charges, là on va avoir 12 mois de recettes et 18 de charges. Il faudra les diminuer. Mais la priorité des priorités c’est la sécurité sanitaire. […] Pour moi décembre, janvier et février sont les pires mois de l’année pour jouer au foot contrairement à mai, juin et juillet. Cette crise peut nous amener à élaborer un calendrier plus cohérent. […] Les événements internationaux, on peut les jouer en juin ou juillet sans problème. »

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Alors qu’une réunion devait avoir lieu le 11 septembre prochain entre Aleksander Ceferin (président de l’UEFA), Andrea Agnelli (président de l’Association européenne des clubs) et Lars-Christer Olsson (président de l’Association des ligues professionnelles), cette dernière est finalement reportée à une date ultérieure.

Dans une lettre écrite et publiée par l’Associated Press, Aleksander Ceferin a expliqué ce choix. « Nous ne comptons pas prendre de décision cette année (…) J’enverrai une nouvelle invitation dès que je pense que nous serons prêts pour avoir une discussion constructive. (…) Nous sommes en train de réunir les réactions de nos associations nationales et je pense, plus généralement, qu’une nouvelle discussion maintenant serait prématurée car nous analysons les réactions et les propositions venant des différentes parties« , rapporte RMC sur son site internet.

Pour rappel, ce vendredi aura lieu le Comex de l’ECA. Lors de ce rendez-vous, les différents membres discuteront des changements « à apporter à la Ligue des champions du cycle 2024-2027. » Alors que le PSG et l’Olympique Lyonnais seraient intéressés par une nouvelle formule, la LFP et l’association des Ligues européennes s’opposent fermement à cette réforme.

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